胰島素是一種由胰腺產生的激素，有助于新陳代謝，并利用食物為全身提供能量。這是一個關鍵的生物學功能，因此胰島素的問題可以對身體的任何或所有組織、器官和系統產生廣泛的影響。胰島素對整體健康，甚至生存都是如此重要，以至于當胰島素的生產或利用出現問題時，就像糖尿病一樣，每天都需要補充胰島素。事實上，對于1型糖尿病（一種自身免疫性疾病，不產生胰島素），補充胰島素至關重要。補充胰島素并不總是治療2型糖尿病所必需的，在2型糖尿病中，胰島素的產生低于正常水平和/或身體不能有效地利用胰島素，這種情況稱為胰島素抵抗。熟悉胰島素在飲食中對脂肪和蛋白質的代謝和利用的作用是有幫助的。下面胰島素的產生和作用集中體現在哪幾個方面？

胰島素是如何產生的？

胰島素是由胰腺產生的，胰腺是一個類似腺體的器官，位于胃后面的十二指腸（小腸的第一部分）的彎曲處。胰腺既是外分泌腺又是內分泌腺。

胰腺的外分泌功能基本上是幫助消化。胰腺作為內分泌腺產生胰島素，以及另一種叫做胰高血糖素的激素。

胰島素是由胰腺中的特殊β細胞產生的，這些細胞聚集成一組稱為胰島的胰島。健康成人胰腺中約有一百萬個胰島，約占整個器官的5%。（產生胰高血糖素的胰腺細胞稱為α細胞。）

胰島素的作用

胰島素是一種能量儲存激素。飯后，它可以幫助細胞根據需要使用碳水化合物、脂肪和蛋白質，并為將來儲存剩下的（主要是脂肪）。人體將這些營養物質分別分解為糖分子、氨基酸分子和脂質分子。身體也能儲存這些分子并將其重組成更復雜的形式。

碳水化合物代謝

當大多數食物被食用時，血糖水平會上升，但隨著碳水化合物的攝入，血糖水平上升得更快、更劇烈。消化系統從食物中釋放葡萄糖，葡萄糖分子被吸收到血液中。血糖水平的升高標志著胰腺分泌胰島素以清除血液中的葡萄糖。

為此，胰島素與細胞表面的胰島素受體結合，就像打開細胞接收葡萄糖的鑰匙。體內幾乎所有組織都有胰島素受體，包括肌肉細胞和脂肪細胞。

胰島素受體有兩個主要組成部分：外部和內部。外部部分延伸到細胞外并與胰島素結合。當這種情況發生時，受體的內部會在細胞內發出一個信號，讓葡萄糖轉運蛋白動員到細胞表面并接收葡萄糖。隨著血糖和胰島素水平的降低，受體空了，葡萄糖轉運蛋白回到細胞中。

當身體正常運轉時，從攝入的碳水化合物中提取的葡萄糖會通過這個過程迅速被清除。然而，當沒有胰島素或胰島素水平很低時，就不會發生這種情況，導致持續的高血糖水平。

當細胞不能正確使用胰島素時，也會導致血糖過高。胰島素抵抗可能是由于胰島素的形狀問題（阻止受體結合）、胰島素受體不足、信號傳導問題或葡萄糖轉運蛋白不能正常工作。此外，由于體內脂肪過多，胰島素抵抗也會發生。

脂肪代謝

胰島素對脂肪代謝有重要影響。飯后，胰島素會使攝入的“多余”脂肪和葡萄糖作為脂肪儲存起來，以備將來使用。

胰島素在以下方面也起著關鍵作用：

肝臟。胰島素刺激葡萄糖產生和儲存糖原。高胰島素水平導致肝臟糖原飽和。當這種情況發生時，肝臟會抵抗進一步的儲存。葡萄糖被用來制造脂肪酸，轉化成脂蛋白并釋放到血液中。它們分解成游離脂肪酸并用于其他組織。一些組織利用這些來制造甘油三酯。

脂肪細胞。胰島素能阻止脂肪分解，防止甘油三酯分解為脂肪酸。當葡萄糖進入這些細胞時，它可以被用來制造一種叫做甘油的化合物。甘油可以與來自肝臟的多余游離脂肪酸結合生成甘油三酯。這會導致脂肪細胞中的甘油三酯積聚。

蛋白質代謝

胰島素幫助蛋白質中的氨基酸進入細胞。如果沒有足夠的胰島素產生，這個過程就會受到阻礙，從而難以形成肌肉團。

胰島素也使細胞更容易接受鉀、鎂和磷酸鹽。這些礦物質統稱為電解質，有助于體內導電。這樣做，它們會影響肌肉功能、血液pH值和體內的水量。高血糖水平會使電解質失衡惡化，因為這會導致排尿過多（多尿），水和電解質流失。

雖然胰島素主要被認為是調節血糖的激素，但它在我們所吃食物中蛋白質和脂肪的代謝以及它們的利用和儲存方面也起著關鍵作用。對于1型糖尿病患者來說，胰島素的缺乏是無濟于事的，但是可以通過補充胰島素來治療。對其他人來說，有一些方法可以幫助防止胰島素問題導致2型糖尿病，包括遵循均衡、營養豐富的飲食，保持健康的體重，定期鍛煉，以及采取其他措施過上全面健康的生活方式。